Général Leclerc
(1902-1947)
Philippe Leclerc de Hauteclocque naît le 22 novembre 1902 à Belloy-Saint-Léonard (Somme). Sa famille est liée à l’Action française mais Leclerc rejette ce mouvement nationaliste d’extrême droite et les thèses antisémites qu’il répand. Jeune capitaine, il est fait prisonnier en 1940. Il s’évade et rejoint, à Londres, la France libre de de Gaulle. Les hommes dialoguent, le général apprécie la singularité et le sens aigu de la stratégie de Leclerc. Il lui confie une mission : rallier l’Afrique Équatoriale française à la France libre. Militaire brillant, Leclerc remplit son engagement. En 1943, sur ordre de de Gaulle, Leclerc constitue la 2ème division blindée (2ème DB). Il est désormais colonel.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des forces antinazies combattent : la Résistance intérieure animée par des mouvements très actifs, dont les FTP et FTP-M.O.I. (intégrés aux FFI en 1944), les armées alliées et la Résistance extérieure du général de Gaulle. Toutes luttent contre l’emprise hitlérienne en Europe et en France en particulier.
La 2ème DB débarque le 1er août 1944 en Normandie et libère Alençon le 12. Le 23 août, Leclerc met au point, avec le général de Gaulle et l’assentiment des alliés américains, un plan d’action pour l’entrée de la 2ème DB dans Paris.
Les combats sont nombreux dans les rues pour la libération de la ville. Les FFI affrontent les derniers soldats allemands mais la 2ème DB, commandée par Leclerc, entre dans la capitale et, le 25 août, von Choltitz, gouverneur militaire allemand de Paris, se rend. En présence de Leclerc, la capitulation des troupes nazies est signée par le colonel communiste résistant Rol-Tanguy dont l’action, à Paris, a été décisive et reconnue rapidement comme telle. Le 26 août, de Gaulle et Leclerc descendent l’avenue des Champs-Élysées sous les ovations.
Le 23 novembre 1944, les troupes de la 2ème DB libèrent Strasbourg. En Allemagne, en 1945, les soldats de Leclerc découvrent les camps d’extermination.
Leclerc représente la France à l’étranger : le 2 septembre 1945 puis le 12 septembre, il cosigne les actes de capitulation et de reddition du Japon, allié d’Hitler.
Le 12 juillet 1946, Leclerc de Hauteclocque est nommé inspecteur des forces terrestres en Afrique du Nord et promu général d’armée le 14. C’est sous le nom de général Leclerc qu’il entre dans l’Histoire de la Seconde Guerre mondiale.
Le 28 novembre 1947, il meurt, en Algérie, dans un accident d’avion à l’âge de 45 ans. L’Assemblée nationale lui vote à l’unanimité des obsèques nationales. Compagnon de la Libération, le général Leclerc est élevé, à titre posthume, à la dignité de maréchal de France.
Références
— Levisse-Touzé Christine, 2000, Du capitaine de Hauteclocque au général Leclerc. Éditions Complexe.
— Photo : Musée de l’Ordre de la Libération
