La Milice française, (créée en janvier 1943) bras armé du gouvernement de Vichy contre la Résistance et supplétif de la Gestapo, poursuit et intensifie la traque des Juifs et de tous les opposants au nazisme, sous la direction de son secrétaire général, Joseph Darnand.
En 1944, alors que la Libération n’est plus très éloignée, la Milice française se hâte d’assassiner. Tous les résistants sont visés, français ou étrangers.
L’année est marquée par une répression acharnée dirigée contre la Résistance. Joseph Epstein, dit colonel Gilles, responsable militaire des FTP d’Île-de-France, véritable initiateur de la technique de guérilla urbaine est l’une des nombreuses victimes du régime de Vichy. Après avoir été torturé, il est fusillé, le 11 avril 1944, par un peloton d’exécution au Mont-Valérien. 28 autres résistants subissent le même sort.
Suzanne Spaak, membre du MNCR, protestante, qui a sauvé de nombreux enfants juifs, est exécutée par la gestapo treize jours avant la libération de Paris.
Joseph Epstein
Dit colonel Gilles, Joseph André (ou Andrej),
André Duffau
(1911-1944)
Né en Pologne, à Zamość, le 16 octobre 1911, Joseph Epstein appartient à une famille aisée de culture yiddish. Dès son plus jeune âge, il participe, dans les rangs du Parti communiste de Pologne, à la lutte contre le gouvernement dictatorial de Józef Piłsudski. Il poursuit des études de Droit à l’université de Varsovie.
Il est arrêté lors d’une prise de parole devant une usine ; libéré sous caution, il quitte la Pologne pour la Tchécoslovaquie.
Il est aussitôt expulsé, gagne la France en 1931 et obtient sa licence de droit à Bordeaux.
En 1936, lorsqu’éclate la guerre d’Espagne, il est l’un des premiers volontaires. Il combat aux côtés des Républicains espagnols dans les Brigades internationales et est grièvement blessé sur le front d’Irun. Pendant sa guérison, il participe en France, à l’action de la compagnie maritime « France Navigation », chargée du transport d’armes pour l’Espagne républicaine.
Il participe à la bataille de l’Èbre, sous le pseudonyme de Joseph André, et est cité à l’ordre de l’Armée ; il devient capitaine. Après la chute de la République espagnole, en 1939, il revient en France et est interné au camp de Gurs. Il est libéré en juillet 1939.
Engagé dans la Légion étrangère, Joseph Epstein est fait prisonnier en mai 1940. Il est envoyé dans un stalag en Allemagne d’où il s’évade en décembre 1940 et rejoint la lutte clandestine en France auprès des Francs-tireurs et partisans (FTPF ou, plus simplement, FTP).
D’abord principal responsable, en 1942, des groupes de sabotage et de destruction (GSD) créés par les syndicats CGT au sein des entreprises contraintes de travailler pour l’Occupant, il devient responsable militaire des FTP de la région parisienne, en février 1943, sous le nom de Colonel Gilles. Aux groupes de trois résistants, de règle dans l’organisation clandestine, il a l’idée de substituer des unités de dix à quinze combattants en mesure de réaliser un certain nombre d’actions spectaculaires. Cette organisation permet d’assurer la protection des lanceurs de bombes ou de grenades qui interviennent les uns après les autres, en cascade. Epstein instaure ainsi une tactique de « guérilla urbaine » que mettent en œuvre les FTP et les FTP-M.O.I. Dynamitage de trains, de voies ferrées, destruction de pylônes électriques, de ponts, sabotage dans les usines, ces techniques de guérilla sont celles qu’il avait apprises lors de la guerre civile espagnole.
Dénoncé, Joseph Epstein est arrêté en gare d’Évry Petit-Bourg, le 16 novembre 1943, lors d’un rendez-vous avec Missak Manouchian, FTP-M.O.I.
Atrocement torturé par les inspecteurs des Brigades spéciales, il ne livre aucun nom.
Joseph Epstein est fusillé, sous le nom de Joseph André, au fort du Mont-Valérien avec 28 autres résistants, le 11 avril 1944.
Le jour de son exécution, il aide un camarade à s’évader du camion qui les conduit au peloton d’exécution.
En 2004, son nom est donné à une place du 20e arrondissement de Paris.
Références
— Convert Pascal, 2007, Joseph Epstein : Bon pour la légende. Ed. Séguier.
— Dictionnaire le Maitron en ligne. 2020. Jean Maitron-Claude Pennetier.
— Photo : Pascal Convert – documentaire France 2008 (DR)
Suzanne Spaak
(1905-1944)
Suzanne Augustine Lorge est née à Bruxelles en 1905 dans une famille protestante libérale et aisée.
En 1925, elle épouse l’écrivain Claude Spaak, frère de Paul-Henri Spaak, député et ministre, et du scénariste Charles Spaak.
Dans les années 30, en Belgique puis à Paris où elle s’installe en 1936, elle s’investit dans le secours aux réfugiés espagnols républicains et aux immigrés d’Europe de l’Est qui fuient le nazisme. Elle a deux enfants.
Durant l’Occupation, elle poursuit son action humanitaire. À partir de 1942, au sein du Mouvement national contre le racisme, le MNCR, créé par la section juive de la M.O.I. pour sensibiliser les milieux chrétiens aux persécutions contre les Juifs, elle se consacre plus spécifiquement au sauvetage d’enfants juifs.
Sa position sociale lui permet de solliciter de nombreuses aides et de trouver des appuis, notamment parmi les magistrats, les écrivains et dans les milieux ecclésiastiques. Elle obtient ainsi des adresses pour cacher des enfants et leur fabriquer de faux papiers et recueille des subsides importants (dont ceux de l’écrivaine Colette, sa voisine) pour les vêtir et les nourrir.
L’action la plus spectaculaire à laquelle elle participe est l’exfiltration, en une journée, d’une soixantaine d’enfants d’un foyer de l’ Union générale des Israélites de France, l’UGIF, menacés de déportation. Grâce au pasteur Paul Vergara, du Temple de l’Oratoire, à la secrétaire du pasteur, Marcelle Guillemot, à nombre de paroissiens du temple et à l’Union des Femmes Juives, l’UFJ, (issue de la section juive de la M.O.I.), les enfants sont conduits en lieu sûr à la campagne dans des familles d’accueil.
L’action de Suzanne Spaak a permis de sauver plus de 500 enfants voués à une mort atroce. En danger à Paris, S. Spaak se réfugie à Bruxelles avec ses enfants. Arrêtée par la Gestapo, elle est transférée à la prison de Fresnes, soumise à des tortures physiques et morales, dont un chantage menaçant la vie de ses proches. Elle est exécutée le 12 août 1944, deux semaines avant la Libération de Paris.
En 1985, Suzanne Spaak est nommée “Juste parmi les Nations”.
Références
— Gensburger Sarah (collectif), 2012, C’étaient des enfants. Déportation et sauvetage des enfants juifs à Paris. Ed. Skira Flammarion.
— Nelson Anne : 2018, La vie héroïque de Suzanne Spaak. Ed. Robert Laffont.
— Photo : coll. Particulière (DR)
Charnier des massacres commis par les SS, du 17 au 21 août 1944 (109 victimes), près de l’aéroport de Bron (Lyon).
Civils, soupçonnés d’être des Résistants, arrêtés par la milice de Vichy.
Des enfants de la « Colonie d’enfants d’Izieu » (été 1943). Le 6 avril 1944, à la suite d’une délation, les troupes de la Gestapo, sous le commandement de Klaus Barbie arrêtent les 44 enfants résidents et 7 adultes.
Distribution du courrier à la « Colonie d’enfants d’Izieu », été 1943.
Exécutions au Mont-Valérien de 22 membres du « groupe Manouchian », le 21 fév. 1944 (Olga Bancic décapitée en Allemagne) et de Joseph Epstein responsable des FTPF de la région parisienne, le 11 avr. 1944.
Exécutions au Mont-Valérien en février 1944, de membres du groupe Manouchian. Photo prise clandestinement par le sous-officier allemand C. Ruther.
Le Boulevard Barbès à Paris après le bombardement anglo-américain du 21 avril 1944 (641 morts).
Le Comité Général de Défense des Juifs de France appelle à la solidarité envers les Juifs persécutés et à la lutte commune contre l’hitlérisme, mai 1944. (Extrait)
Le quartier de la gare ferroviaire de Douai après le bombardement anglo-américain du 30 avril 1944.
Lettre de Joseph Epstein à son fils, depuis la prison de Fresnes, le 11 avril 1944, jour de son exécution par les Allemands au Mont-Valérien.
Milice française
Télégramme du 6 avril 1944 de Klaus Barbie de la Gestapo de Lyon, concernant l’arrestation du personnel et des enfants de la Colonie d’enfants d’Izieu et leur transfert à Drancy.
